Nauka języka, pojęta z perspektywy humanistycznej i historycznie świadomej, jest znacznie głębszym wysiłkiem niż zwykłe przyswajanie norm gramatycznych lub zapamiętywanie słownictwa..
Od czasu powstania języka włoskiego w XIII wieku, wraz z poetyckimi innowacjami Szkoły Sycylijskiej na dworze Fryderyka II i udoskonaleniem Dolce Stil Novo w późnej Toskanii XIII wieku, włoski zaczął twierdzić się jako medium zdolne do wyrażania nie tylko indywidualnych emocji, ale także myśli filozoficznej i krytyki społecznej. Komedia Dantego Alighieri’ego (1265-1321), w swojej radykalnej syntezie świętych i świeckich rejestrów, wizji teologicznej i wymowy językowej, może być postrzegana jako podstawowy akt włoskiej świadomości językowej..
Włoski renesans XV i XVI wieku, w szczególności poprzez filologiczny humanizm rozwinięty we Florencji, Padwie i Rzymie, jeszcze bardziej umocnił status włoskiego jako języka kultywowanego i normatywnie kodifikowanego. Humanistyczni uczeni, tacy jak Lorenzo Valla (14071457), z krytyką Wulgaty i odbudową klasycznej czystości łacińskiej, a później Pietro Bembo (14701547), który zaproponował Petrarcha i Boccaccio jako modele standaryzacji włoskiego, ustalili warunki dyskusji językowej, która ukształtuje tożsamość języka przez wieki. Bembo’s Prose della lingua volgar (1525) przykłada wizję języka jako artefaktu kulturowego wymagającego podwyższenia, wyrafinowania i zachowania estetyki. Ta orientacja filologiczna, daleko od antykwaryjnego, odpowiedziała na przekonanie, że kultywacja wymowności cywilizacyjnej była warunkiem wyższowości i jasności moralnej..
Dążenie do zjednoczonego języka włoskiego trwało przez oświecenie i Risorgimento, zwłaszcza w XVIII i XIX wieku, gdy myśliciele i reformatorzy dążyli do przezwyciężenia fragmentacji dialektów i regionalnych języków. Osoby takie jak Alessandro Manzoni (17851873) opowiadały się za zjednoczeniem językowym jako środkiem spójności narodowej, rewizując swoje I Promessi Sposi (opublikowane po raz pierwszy w 1827 roku, zrewidowane w 184042) zgodnie z językiem florenckim. Kwestia języka we Włoszech była zawsze jednocześnie kwestią kultury, polityki i tożsamości.
W współczesnym języku włoskim historyczne warstwy elementów leksykalnych i syntaktycznych pozostają widoczne i czynne. Leksykon nosi ślad dziedzictwa łacińskiego, średniowiecznej skolastiki, neologizmu renesansowego, wpływu francuskiego i hiszpańskiego (zwłaszcza od XVII do XIX wieku) i nowoczesnych innowacji technicznych. Powszechne idiomy, takie jak andare in bianco (niepowodzenie), fare fiasco (nieudane) lub avere grilli per la testa (mieć fantazyjne pomysły) mają etymologiczne i kulturowe korzenie, które obejmują wieki i odzwierciedlają zmieniające się wyobrażenia społeczne..
Nauczanie języka włoskiego dla osób niebędących jego ojczystymi mówcami (italiano L2) w tym kontekście wymaga czegoś więcej niż wydajności komunikacyjnej; wymaga kultywowania hermeneutycznej wrażliwości na historyczny wymiar języka. Włoski nie staje się neutralnym instrumentem, ale kulturalnym archiwum – żywym dokumentem ewolucji obywatelskiej, artystycznej, religijnej i politycznej Europy..
Nauczyciel, który angażuje się w język włoski poprzez tę pryzmatę, nie tylko nabywa kompetencji językowych, ale wchodzi w dialogiczny związek z „longue durée” cywilizacji..
